在个体发展的早期，动作发展是判断个体脑部发育是否正常的重要指标。运动功能的发展与儿童的语言、认知和社会发展能力有关，可以作为新生儿发育精神病理学的指标（Karasiketal.，）。ASD婴儿明显的社交障碍得到诊断之前就已经出现运动障碍，运动障碍的早期出现会对社会认知和交流发展产生消极影响（Kasarietal.，）。ASD幼儿的运动功能不足、粗大和精细动作缺陷普遍存在，包括基本运动控制障碍、熟练运动姿势执行困难、动作学习异常模式和抓握困难等。Liu等（）采用MABC-2量表对30名3～16岁ASD儿童和30名正常同龄儿童的运动技能进行测评，发现ASD儿童运动技能得分明显低于正常同龄儿童，77%的ASD儿童得分低于5个百分位数，且伴有明显的运动迟缓。
积极参与游戏是幼儿身体活动的主要形式，ASD儿童运动技能熟练程度低，可能会极大地抑制他们积极参与游戏的能力。证据表明，运动功能障碍可能阻碍ASD儿童社交沟通能力的提高（Ajzenmanetal.，；MacDonaldetal.，b）。MacDonald等（a）对患有ASD的学龄儿童进行随机对照实验，发现精细和粗大运动技能更熟练的ASD儿童表现出更少的社会交际缺陷，精细动作与适应性社交沟通技能之间存在直接关系。