躁郁症会带来情绪的不稳定，但是不稳定的情绪却未必是躁郁症。有很多种疾病都会影响情绪，看起来颇类似躁郁症，但事实上却不然。
常与躁郁症搞混的疾病，包括：重度抑郁症、轻型情绪障碍症、焦虑症、适应障碍症、人格障碍症与思觉失调症。
最常被误解为躁郁症的疾病，非“重度抑郁症”莫属。重度抑郁症是只有重郁发作、没有躁狂发作的疾病，照理说，重郁发作是情绪过低、躁狂发作是情绪过高，应该不难区分，但是实际上却没那么容易——抑郁的时候，患者可能变的特别暴躁易怒、坐立难安，看起来倒有点像躁狂发作。所以在门诊的时候，很多患者都会自称是“躁郁症”，详细诊治后却发现是“重度抑郁症”。
另一种常与躁郁症搞混的疾病，是“适应障碍症”与“急性压力反应”。这两类疾病都是基于压力事件而起，前者是持续性的慢性压力，后者是急性发生的重大压力，但两者都会带来焦虑、抑郁、暴躁易怒、无法集中注意力等症状，很多人就误以为是躁郁症。
另外有一些情绪的疾病，虽然也有起起伏伏的现象，但是严重度都没达到躁狂发作或重郁发作的程度，此时，也不能称之为躁郁症。这类情绪障碍包括：“循环性情感性障碍症”与“低落性情感性障碍症”。前者的情绪会时高时低，后者的情绪只会低、不会高，尽管严重度不如躁郁症或重郁症，但是持续时间却较长，至少都超过两年。
另外，常与躁郁症搞混的疾病是“人格障碍症”。所谓人格障碍症，指的是患者的人格有所偏差，造成自己或他人的痛苦。人格障碍症有很多种，有各自的症状，通常也会造成情绪的改变。一些人格障碍症特别会造成情绪的起伏，乍看下就像是躁郁症，但仔细区别就会发现人格障碍症的问题发生在“人格”、“个性”上——即使情绪平稳时，性格还是有偏差；而躁郁症却是“情绪”的问题，只要不是在发作期间，个性可能还是不受影响的。
除了上述疾病，还有疾病如：恐慌症、畏惧症、强迫症、创伤后压力障碍症、广泛性焦虑症、身体化症、解离症、饮食障碍症等，都可能影响情绪。
所以，千万不要通过“情绪的变化”，来判断是否有躁郁症。会影响情绪的疾病非常的多。如果你担心自己或亲友患躁郁症，那你应该做的是去看医师，而不是一个人在那边杞人忧天。
很多人都会感到疑惑：一个人为什么会得躁郁症呢？
关于这个问题，到目前尚没有一个定论。但引起躁郁症的因素可能包括：遗传、压力、内分泌、脑内病变、离子代谢、神经传导物质等。
一般人都认为重大压力事件会造成躁郁症。人们相信：一些人因为受不了刺激，或者受不了环境的折磨，因而情绪失去控制，变成了躁郁症。临床的研究却发现：如失恋、离婚、失业等重大压力事件虽然会诱发躁郁症，但也不是每个人都会发病——似乎有些人特别容易患病，另一些人则比较不会。压力事件只是一种诱发因子——它挑动了原有的问题，让疾病爆发开来。
遗传方面的研究，支持这样的看法。大规模的调查都发现：躁郁症患者的子女患躁郁症的比例较高，甚至这些子女从小就过继给别人也一样。孪生子中，两位一起患病的机率大幅增加。躁郁症的亲属中，同时有其他躁郁症患者的比例也是显著较高的。这些研究都证实躁郁症有强烈的遗传性。但是，到底是哪一部分的基因发生问题，目前还不得而知。
另一些学者则注意到内分泌疾病与躁郁症的相关性。诸如：甲状腺、肾上腺皮质、性腺的疾病，都常与躁郁症有关。一个大家都熟悉的例子，就是更年期妇女的情绪障碍的情形特别多。
无论是哪一种说法，都不能充分解释躁郁症的成因。有种说法是：上述因子一起作用，才造成躁郁症的发生。也就是说：先是有遗传上的问题，然后加上内分泌、神经传导物质的异常，又遭遇重大生活事件的打击，最后才发病。但是详细过程是如何，还是有待进一步研究。
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