要想接受并理解抑郁症患者，需要有足够的耐心。很多抑郁症患者的家属，往往都认为这些抑郁症患者只是在“作”。看起来他们的确像是“作”，因为他们的抑郁情绪说来就来，毫无征兆，既没有理由，也不分时候。上一刻还晴空万里，下一刻可能就陷入深深的悲伤之中，消极得令人难以忍受。但这就是抑郁症的特点。
澳大利亚作家马修·约翰斯通曾经将抑郁症比喻成一只无时无刻不守侯在患者身边的黑狗，一不留神它就要把患者拉进消极悲伤的情绪之中。对于抑郁症患者来说，最折磨他们的是无尽的孤独感。他们感觉不到这个世界上有任何人能够理解他们，即便是最爱他们的人，也仿佛只能站在另一个遥远的世界，与他们隔海相望。所以绝大多数的抑郁症患者，最终都会走进极度消沉的自我封闭的世界里。
我最初对此有深切的体会，是因为我接触到的很多癌症患者伴有抑郁情绪障碍。据统计，恶性肿瘤患者常见的精神障碍包括焦虑障碍，抑郁障碍和谵妄，患病率的范围约在10-30%。终末期恶性肿瘤或某些恶性肿瘤类型的患者抑郁患病率更高，终末期患者谵妄高达85%。焦虑和抑郁会导致因恶性肿瘤死亡的风险增加27%。（相关数据见中国抗癌协会肿瘤心理学专业委员会组织编写的《中国肿瘤心理治疗指南》）。
如此普遍的抑郁现象让我不得不