在孤独症这个世界难题面前，家长最怕遇到两种结果：
一是，非自闭症却被误判为自闭症或自闭倾向。
二是，真正的自闭症被误判为发育迟缓或其他行为障碍。
自闭症和发育迟缓都是儿童发育期的不良行为，二者实则有着本质的区别的。
图片来源于网络一、定义上的不同
发育迟缓是一种症状描述，主要是指孩子在生长发育过程中出现速度放慢或者顺序异常等现象，它分很多种，语言发育迟缓、智力发育迟缓等。可以说在儿童期，任何因大脑发育问题导致的肢体、认知、语言、情感、社交、注意等问题，都属于发育迟缓。
自闭症是一种疾病名称，是一种广泛性的发育障碍，以男性多见，起病于婴幼儿时期，主要在社交、沟通和行为方面存在着巨大缺陷和挑战。两大核心障碍为：第一，社交沟通障碍；第二，兴趣或活动范围狭窄以及重复刻板行为。
图片来源于网络二、病因上的不同
导致儿童发育缓慢的因素有很多，比如遗传、孕母因素或孕期缺乏一定的营养、情绪、乱用药物、曾经接受过辐射等，都有可影响胎儿生长发育。另外儿童患有慢性疾病，如儿童肝病、慢性感染营养不良或先天性的心脏病等，也可能会导致生长发育缓慢。
自闭症儿童语言障碍的原因可能有以下几个方面：脑损伤或脑发育不全、元表征的缺失、异于常人的生活经验以及缺乏学习语言的内部装置等。
图片来源于网络三、症状表现上的不同
◆发育迟缓的孩子
社会交往方面：往往没有交往上的障碍，与人有眼神交流，对他人感兴趣，能进行简单互动，引逗游戏会笑；
均衡性迟缓：几乎在认知、运动、生活自理、社交、适应能力等各个方面都出现接近均衡性的迟缓；
与同龄人交往：更多是对游戏本身感兴趣；
图片来源于网络◆自闭症患儿
社会交往方面：缺乏必要的社交意愿和社交技能；
能力差异化：某些方面比同龄人强，某些方面比同龄人差；
与同龄人交往：更多的是对小朋友的玩具感兴趣，或是采用特殊的、固定的、刻板的方式与小朋友互动。
图片来源于网络四、所属关系的不同
自闭症是一种先天性的广泛性神经发育障碍，自闭症是儿童发育迟缓的一种表现。也就是说，自闭症是发育迟缓的一种，二者是包含与被包含的关系，自闭症一定有一个或多个领域的发育迟缓，但发育迟缓的并不都是自闭症。至于哪一种更严重，要区分具体的症状，不能一概而论。
五、治疗上的不同
大量案例证实，语言发育迟缓的康复预期，要比自闭症高得多，治疗时间少，且见效快；而自闭症康复需求更多更复杂，除了用药疗，还需要家长及学校老师多多配合，康复周期更久；
但如果是全面性发育的问题，其范围不仅仅局限于语言发育迟缓，而且涉及到智力、运动、社交，大名称；其问题的严重性则高于自闭症。
图片来源于网络儿童的大脑处于高速发展期，其可塑性很强，只要发现孩子存在一定程度的发育落后，不要纠结于是不是自闭症，就要抓紧时间干预；即便早期被诊断为自闭症或发育迟缓，也不要气馁。