帮助一个生活态度非常悲观的人来面对惊恐症状是非常困难的。如果他认为自己本身没有能力胜任任何工作，而且相信这一点根本无法改变，生活中每天都是一样的，那么他何苦费心改变现状呢？那样做是费力不讨好！通过一些方法，将那种确信无疑的想法渐渐变成一些不确定的想法。即便是变成之前那种焦虑的想法也是一大进步，比如说“我不知道自己能不能应付这个。”
事实上，这种不确定的想法正是我期望患者在治疗初期应该具有的态度。教患者学会虚拟地肯定自己和相信自己是完全不必要的，因为这种不确定性正是成年人生活的一部分。通过说“我不确定”，患者开始打开心灵，走上了改变之路。要改变消极低落的生活态度有两个办法。一是直接跟消极想法作斗争：仔细倾听内心的这些想法，看它们如何影响你的行动，之后再通过别的积极的想法来鼓励自己实现目标。二是要在改变态度之前先改变自己的行为。
试着参加一些具体的小活动，但不要期望这些活动能有什么效果。改变自己日常的行为模式，做一些别人认为“对你有好处”的事。既然你没有期望参加这些活动能带来什么变化，那么自然对这些活动也没有要求或期望。开始时要单纯地做某件事，不要猜测自己在做事之前或过程中会有怎样的感觉。这样做极有可能会让你更加确信“什么都不会改变”。
稍稍改变一下原有的行为模式，从而帮助自己获得一些新的经历。只有这样才有可能稍稍改变之前的观念和想法。抑郁患者常常要同一种“屈服顺从”思想做斗争，“我的生命根本不值得为之奋斗！”而焦虑患者则不停地询问自己一个可怕的问题：“我什么时候会死？”时间和熟练的人脑机制会帮助发病后的患者从这种心理上的打击中恢复过来。
许多人在犯病后两三天内会否认问题的严重性，和医护人员相处得更加轻松愉快。尽管一般情况都要求住院观察两个星期，但他们早已迫不及待地想回家或者开始工作。而对担心的家人来说，这种想法显得很不合适，尽管病人已经不需要再面对发病时的危险场景，但事实上，这种反应是大脑所采用的一种聪明的办法让身体在恢复早期放松一下。
慢性阻塞性肺部疾病
对慢性阻塞性肺部疾病的患者来说，惊恐有着非常巨大的破坏作用。疾病本身已经干扰了患者正常的呼吸功能，消磨着病人的活力和耐心。对某些病人来说，随着时间的流逝，症状日趋严重。疾病的不断发展导致无法工作，无法参加社会交往和娱乐活动，因为任何运动或情感波动都会导致患者出现呼吸障碍。因此，慢性肺病的患者总是警惕着身体发出的各种不适信号，逃避社交活动来获得安全感。这是一个很危险的姿态，会让患者更易受到惊恐的侵袭。
呼吸是维持人生命的两大过程之一（另一个是心跳），慢性阻塞性肺部疾病患者（COPD）因为这一重要功能出现障碍，极易患上焦虑、惊恐及抑郁。他们最担心的是呼吸出现问题。一旦呼吸出现障碍，他们极有可能惊恐发作，担心自己会窒息而亡。这种短暂的惊恐经历会刻在他们脑海中，产生很多后遗症。他们会不断回忆当时生动的场景，担心疾病会不分场合再次发作；他们时刻担心无法呼吸，总被这样的梦魇所缠绕。某项研究表明，这种反复的经历会带来如下后果：96%的COPD患者都患有致残焦虑症。
于是他们开始逃避一切可能会让自己呼吸困难的场合，逃避社交活动，渴望通过这样的办法来保护自己，焦虑也因此而得到缓解。但这样做却又使他们易于抑郁、情绪低迷。如果一个人没有任何人际交往，也拒绝参加所有让自己感到愉悦的活动，不愿意与人冲突或出现强烈的情绪波动，更拒绝所有新的经历和体验，那么他已经将自己关进了抑郁的牢笼。
华盛顿大学的唐纳德·达德利教授指出，许多严重的COPD患者都穿着情感上的“紧身衣”。这也难怪任何的情绪波动，无论是变得焦虑抑郁还是兴奋愉悦都会导致患者产生剧烈的生理反应。他们总是预感到死亡不断迫近，这种感觉还会产生强迫性思维或行为、恐惧症和仪式化行为等许多后果。他们中的很多人甚至害怕看医生。自信的缺失和无助感助长了抑郁情绪，大大降低了他们接受治疗的动力。
我还想强调一下情绪因素对呼吸系统功能产生的影响。COPD患者由于肺部功能障碍，将氧气送往全身的能力和将二氧化碳带出体内的能力都受到了影响。而每种情绪都有对应的呼吸方式，大多数人都能适应这种变化，但对COPD患者来说，呼吸的细微变化可能都会让他们无法适应。
例如，当我们生气、害怕或焦虑时，这些比较激烈的情绪变化会促进新陈代谢。新陈代谢的加剧要求我们加快呼吸，增加氧气供给，同时释放体内多余的二氧化碳。COPD患者的身体状况使其无法加速呼吸。别说吸入更多的空气，连人体正常运作所需空气恐怕也无法保证。
因此，体内氧气减少而二氧化碳增加。如果这种状况不能很快得到缓解，患者必然会惊恐、焦虑，导致更多的症状，而症状又会加剧焦虑，渐渐陷入一种不良循环中。同样的过程也会发生在患者觉得悲伤、抑郁或被冷漠的时候。这些情感状态会降低呼吸频率，导致人体内氧气含量降低，二氧化碳含量升高。即便能够充分呼吸，某种情感状态所导致的肺部压力的逐渐增大也会让他们感到紧张焦虑。
正常情况下，人的情感状态和呼吸方式是一致的。比如，激烈的体育运动之后，新陈代谢过程充分使用了肺部提供的氧气。而焦虑时，身体无法快速地将氧气转换注入血液，同时又呼出了过度的二氧化碳，这就导致了换气过度，从而产生许多令人不适的症状。对COPD患者来说，如何安排、控制自己每天的生活是个巨大的挑战。但只要采取积极有益的态度，学会应用一些自救技巧，你就可以大胆迎接这个挑战。
希望下面几个建议，对你的康复有所帮助。
在不伤害身体的前提下，尽量保持自己对生活的兴趣，多参加体育运动。制订比较实际的目标，一步一步地靠近，这样可以提高对生活的积极性，加强呼吸系统功能，减少那些不切实际的恐惧感。
在参加社会交往活动的时候，要想方设法让自己感到舒适。有些人极易在晚上参加活动时感到身体疲劳，不得不提前退场。慢性支气管炎的患者可能需要忍住剧烈的咳嗽并且小心处理痰液。要参加社交活动，你必须想办法处理类似的情况，避免尴尬地退场。
在接受药物治疗时，要清楚哪些药物会加剧焦虑感，哪些药物会使自己焦躁易怒。比如说某些可以扩张气管的药物就有可能会刺激交感神经系统，让你变得有点神经质。这可以帮助你应对这些药物随时可能产生的副作用。
生活中的问题并不会因为逃避而逐渐消失。因此最好的办法就是学会面对和处理。如果你无法经受生活的考验，那么最终你将失去对自己生活的控制权。如果患有严重的肺部疾病，你会觉得避免某些会引起焦虑或情绪波动的场合出现非常必要，即便如此，你还是要积极参加一些社交活动。既要做一个积极的参与者投入生活，又要防止自己在某些场合突然发病，学会把握这中间的平衡。
最重要的是要学会在出现严重呼吸障碍时最好的思维和行为方式。要学习一些可以帮助自己减轻症状、尽快恢复正常呼吸的小技巧。COPD患者的呼吸问题极为特殊。出现呼吸障碍的情况时，身体和大脑并不会本能地作出反应以减轻症状。相反，他们的某些反应似乎还会加重症状。
因此，了解自己的呼吸模式，并学会适应它，可以减轻焦虑，让你觉得更加轻松。你必须掌握冷静观察自己身体症状的能力，而不是过于紧张地马上对其作出反应。学会一些应对技巧之后，制订一个何时何地如何使用它们的详细计划，通过不断反复地练习，你肯定慢慢地会掌握自己的疾病。任何人在呼吸障碍的情况下都会焦虑，而你的任务就是在出现焦虑时努力克服各种症状，逐步改善自己的呼吸。