根据统计局发布的数字，年中国老龄化人口达到1.4亿，到年将达到4亿。峰值将会达到4.87亿，预计出现在年，届时占中国总人口的34.9%。从全球来看，年以后日本和西欧很多国家的老龄化比例预计达到40%。老龄化社会已经成为不可避免的趋势。了解老年人生理和心理方面的变化，提早进行干预是获取晚年幸福生活的重要条件。本章我们主要来介绍老年人的生理变化和健康问题。
1.期望寿命
随着营养，医疗，卫生，安全等方面的改善，现代社会老年人的平均寿命增长速度惊人。就中国而言，年中国人均年龄已经达到75岁。其中女性的平均寿命比男性高出4-7岁。人类最长寿命截至目前已经达到岁。但是日历年龄并不等于机能年龄。机能年龄是个体实际能力和行为的指标。维持良好的机能延长积极寿命才是我们需要达到的目标。
2.身体变化
2.1神经系统
中枢神经系统的老化会影响到各种复杂的思维和活动。自主神经系统的退化会引发应激激素分泌增多，从而导致免疫力的下降。但是大脑本身具有防止退化能力。即使是正在衰老的神经元也能够形成新的突触。因此通过调动其他脑区来帮助认知加工可以有效减缓脑细胞减少带来的影响。就像我们之前提到的，大脑遵循用进废退的原则。老年人更应该接触丰富的环境，努力开动脑力来延缓老化。
2.2感知系统
A.视力
老年期常见的眼疾包括白内障和*斑变性。严重的视力丧失会极大地影响老年人的休闲活动，及时治疗眼疾有利于老年人生活质量的维持。另外多吃绿叶蔬菜，多摄入维生素A,C,E和胡萝卜素也有利于降低自由基对视网膜中区细胞的损伤。
B.听力
老年期听力的下降表现为对高音频辨别力的下降和难以分辨复杂音调。这使得老年人难以在嘈杂的环境中获取信息。听力的下降会导致自我效能感的降低。它虽然不如视力的丧失影响巨大，却依然会影响老年人的安全和生活品质。使用助听器或者调动联合知觉，凭借观察谈话对象的面部表情，手势来增强对口语的理解；或者尽量将谈话安排在安静的环境中，都能够有效缓解听力下降带来的影响。
C.味觉和嗅觉
研究发现随着年龄的增长，味蕾的数量和分布并没有变化。味觉敏感性的下降可能是由老化以外的因素导致的。例如烟酒，牙齿的缺失或者环境污染。味觉感受器的减少也可能导致味觉灵敏度的降低。老年人的嗅觉不仅会衰退，还会被扭曲。但是辨别气味的实际经验能够延长这种能力的保持。技术纯熟的调酒师，即使到八十岁后期也依然能够品尝出好酒的芬芳。
D.触觉
衰老会导致手部尤其是指尖触觉的大幅度下降。这可能是由于老年人通往肢体远端的血液循环变慢而导致的。但是就像其他感觉一样，练习能够有效降低下降的速度。具有精湛技术的手工艺人在晚年依然可以保持高水平的技艺。
2.3心血管系统，呼吸系统和免疫系统
随着年龄的增长，心肌开始变得僵硬。一部分细胞死亡，一部分增大，心脏的起搏力量减小，血液循环变得缓慢。肺部组织的弹性也逐渐变差，肺活量下降到青年期的一半左右。免疫系统由于自体免疫反应不去攻击外来病*，反过来攻击正常身体组织。这些系统的老化程度都具有巨大的个体差异。健康的饮食和合理的锻炼可以有效延缓系统的衰老。即使从八十岁开始锻炼，健康状况也可以得到显著改善。
2.4睡眠
老年人需要的睡眠时间与年轻人相同。然而应激激素分泌的增多对中枢神经系统产生警醒效应，老年人的入睡和睡眠质量的保证变得困难。尤其对于老年男性来说，前列腺增生导致的尿频，超重或长期饮酒导致的睡眠窒息，以及间歇性的腿部快速抽动都有可能干扰睡眠。按时睡觉，保持锻炼，改善卧室环境都能够很好的改善睡眠。安眠药也能够帮助睡眠，但是长期服药会导致一系列的并发症，并不适合老年人使用。
2.5外貌和行动能力
进入老年期，外貌和行动能力的老化主要表现为容貌的衰老；身高，体重下降，四肢变细而躯体圆胖；肌肉力量下降；骨量减少；关节，肌肉，韧带的力量和灵活性的下降。
2.6如何适应老年期的身体变化
帮助老年人适应身体上的变化，社会的支持和个体自身的努力同样重要。老年人可以适当借助现代科技来辅助改善身体功能，并通过有效的问题解决策略来积极应对衰老。社会支持方面可以通过媒体宣传或者传统仪式等手段消除对衰老的偏见。
3.健康问题与能力缺失
客观来说老年期的健康状况呈下降趋势，但大多数老年人对自己身体状况的评价都相对乐观。性别的差异也延续到了老年时期。男性容易罹患重病，而女性容易陷入无生命危险的能力缺失状态。理想状态下，我们希望延长积极寿命，缩短死亡前精力衰退的时间。这种公共卫生目标称为疾病期缩短。
3.1营养和锻炼
晚年身体的变化导致老年人对某些营养的需求增加。但是身体活动的减少，嗅觉味觉的衰退，以及牙齿脱落导致的咀嚼困难都会削弱饮食的质量。消化系统的退化也会导致老年人难以从普通食物中获取所需的蛋白质，钙和维生素。因此适量服用维生素-矿物质药片，尽量多摄入不饱和脂肪酸都非常有利于老年期个体营养的获取。除了健康饮食，锻炼也能够延缓衰老。耐力锻炼可以增强老年人的心肺功能，还能促进大脑的血液循环，维持大脑的结构和功能。
3.2身体能力的缺失
在讨论老年期的能力缺失时需要明确并不是所有与年龄相关的疾病都是由衰老导致的。衰老分为初级衰老和次级衰老。前者是遗传影响下的退化，所有人都无法避免；而后者是由于遗传缺陷或不良环境导致的，例如缺乏锻炼，不良饮食，药物滥用，环境污染，心理压力等等。导致老年人衰弱的主要原因有：
A.关节炎
分为骨关节炎和风湿类关节炎。骨关节炎主要是由于关节末端软骨过度磨损导致的，只影响到个别过度使用的关节，40-50岁之前不会发作。风湿类关节炎涉及全身，是由自体免疫反应导致的联结关节的骨膜发炎。改变原有的生活方式，减肥并通过舒缓的伸展全身肌肉来保持活动能力能够有效的缓解关节炎的症状。
B.糖尿病
老年期糖尿病的发病率成倍增长。尽管遗传在糖尿病发病中起了很大作用，但是腹部脂肪的堆积也使糖尿病患病风险大大增加。控制饮食并坚持锻炼减肥对糖尿病病情的缓解大有益处。
C.摔伤
摔伤是老年人意外事故的一种主要类型。生理与认知机能的下降使老年人很难保持平衡，回避障碍物。另外一大半曾经摔倒的老年人会因为恐惧再次摔倒而拒绝一些活动，这也会间接影响健康。预防摔伤必须考虑到人和环境两方面的风险。不但要提高老年人房屋和设备的安全性还需要对老年人进行一些必须的力量和平衡性训练。
3.3心理能力缺失
痴呆是一种几乎全部发生在老年期的疾病，它会使老年人的日常生活陷入混乱。目前已查明的痴呆症大约有12种，大多数的损害只发生在大脑皮层，主要表现为阿尔兹海默症和脑血管痴呆症。阿尔兹海默症患者的脑区会出现两种结构性病变，一种是神经元内出现神经纤维缠结，一种是神经元外部形成淀粉样斑块。患者的脑退化会导致严重的记忆问题，人格也会发生相应的变化。家族性阿尔兹海默症一般早发（65岁以前），是由一种异常基因载脂蛋白E4导致的。除了异常基因的影响，其他因素例如高脂肪的饮食，心血管疾病，中风，糖尿病和脑外伤等也会增加患病风险。多摄入不饱和脂肪酸和鱼类，并少量饮用红葡萄酒的“地中海饮食”能够有效降低发病率。另外教育和积极的生活方式可以增加认知储备，也有利于降低患病风险。脑血管痴呆症是由多次中风造成的多个脑细胞死亡区导致的心理能力的衰退。表现为偏瘫和语言，视力，协调性，记忆力等心理能力的丧失。
中国作为老年人口最多的国家，急需解决针对老年人的庞大的保健和护理费用支出的问题。从社会制度和个人理财储备等方面为健康的晚年生活尽早准备已经刻不容缓。
参考书目：津巴多普通心理学，伯克毕生发展心理学
