在临床心理学领域谈论社会功能时，我们通常从学校/工作、人际关系、爱情/家庭关系、性和休闲等方面来评价一个人的社会功能。比如这个人能正常上学/工作吗？你有正常的人际关系吗？能建立浪漫的亲密关系吗？你对性的态度和行为是什么？你能好好休息吗？对于青少年来说，浪漫的亲密性还没有成为生活中非常重要的一部分，所以我们主要评价他们的学业和人际功能是否异常。
一般来说，社会功能受损的人一般表示心理有问题；另一方面，有情绪痛苦的人可能仍然保持着良好的社会功能，但如果情绪痛苦持续存在，迟早会体现为社会功能的损害，即使这个人在别人面前显得有良好的社会功能。比如有些人很担心自己不能一直优秀，对自己几乎有严格的标准，工作总是做得很好，和同事的关系也很好，这在外人眼里简直就是完美的存在。但只有他自己知道，他几乎不能休息，他会在焦虑的驱使下，把所有的休息时间都用来学习。从长远来看，他感到很累，但他内心的焦虑不能让他独自休息。这样的内心冲突让他感到非常痛苦，并造成持续的睡眠问题(入睡困难和早醒)。
在焦虑症中，社会功能的损害通常是由焦虑引起的回避引起的。比如对学习非常焦虑的青少年，可能会避免更多地参与学习(比如不想上学、不想做作业)，从而造成学业功能的损伤；对人际关系焦虑的青少年可能会避免参与人际交往活动(比如上课交不到朋友)，或者避免做需要自我呈现的事情(因为害怕被老师或同学评价)，从而破坏人际功能。
因此，要评估一个孩子是否处于正常发育或经历一些心理问题，就要看孩子对与年龄相对应的社会功能的适应程度。因为青少年时期身心发展的巨大变化，很多精神障碍都是第一次出现，比如焦虑症、心境障碍(抑郁症、双相情感障碍)、适应障碍、物质滥用等。家长和青少年需要对此保持警惕。当孩子意识到心理问题的苗头时，家长要带孩子到专业的临床心理医生那里进行及时评估和预防性干预，避免小的心理问题演变成精神障碍。
